Василий Иванович Чапаев был
призван на военную службу сенью 1908, но вскоре уволен
в запас. С началом 1-й
мировой войны, в 1914,
снова мобилизован в
армию. Участвовал в
боях, был несколько раз
ранен. За боевые отличия награждён 4 Георгиевскими крестами и
медалью, произведён в
подпрапорщики. В 1917 находился в госпитале
в Саратове, затем переехал в Николаевск (ныне
г.Пугачёв Саратовской обл.). В дек. 1917 был
избран командиром 138-го запасного пехотного полка,
а в января 1918 назначен комиссаром внутренних
дел Николаевского уезда. В начале 1918
сформировал красногвардейский отряд, который под
его командованием подавлял кулацко-эсеровские мятежи в Николаевском уезде. С мая
1918 командовал сформированной им бригадой, участвовавшей в боях против уральских
белоказаков и белочехов, с сентября 1918 —
начальник 2-й Николаевской дивизии, наступавшей на Уральск. В ноябре 1918 был направлен
на учёбу в Академию Генштаба РККА, где
был до января 1919, а затем по личной просьбе
был направлен на фронт и назначен в 4-ю
армию Восточного фронта командиром Александрово-Гайской группы войск, отличившейся в боях
под станицей Сломихинской. В марте 1919
назначен; нач-ком 25-й стрелковой дивизии (вступил в командование в апреле), сыгравшей
важную роль в Бугурусланской, Белебеевской и Уфимской операциях во время контрнаступления Восточного фронта 1919 против
войск Колчака. В боях севернее Уфы Чапаев был ранен. За успешное руководство частями и соединениями в боях с врагом и проявленную
при этом доблесть и мужество награждён орденом Красного Знамени. В июле
1919 25-я стрелковая дивизия деблокировала
город Уральск, осаждённый белоказаками, и
нанесла им большой урон. В августе части
дивизии взяли Лбищенск и станицу Сахарную.
В ходе боевых действий Чапаев проявлял высокие
организаторские и военные способности; отличался сильной волей, решительностью и
храбростью. На рассвете 5 сентября 1919 белогвардейцы напали на штаб 25-й дивизии в Лбищенске. Чапаевцы во главе со своим командиром
мужественно, до последнего патрона сражалась против превосходящих сил врага. Чапаев,
раненный в бою, пытался переплыть реку Урал,
но погиб под вражеским огнём. Легендарный
образ Чапаева отражён в книге «Чапаев» Д.А.Фурманова, который был военным комиссаром 25-й
дивизии, в кинофильме «Чапаев» и других произведениях литературы и искусства. Ему воздвигнуты памятники, его именем названы города
и населённые пункты, колхозы, совхозы, школы,
улицы, корабли. Постановлением РВС Туркфронта от 10 сент. 1919 имя Чапаева присвоено 25-й дивизии.Лит.: Чапаев А.В., Володихин Я.А., Чапаева К.В. Василий Иванович Чапаев. Очерк жизни и боевой деятельности. Чебоксары, 1979; Говорят чапаевцы. Документы. Воспоминания. Изд. 2-е. Уфа, 1978; Кутяков И.С. Боевой путь Чапаева. Изд. 4-е. Куйбышев, 1969; Кадишев А.Б. В.И. Чапаев — легендарный герой гражданской войны. М., 1948; Данильченко С.Ф. Чалаев и чапаевцы. Чебоксары, 1972; Хлебников Н.М., Евлампиев П.С., Володихин Я.А. Легендарная чапаевская. Изд. 3-е. М., 1975.