[20.9(1.10).1754, Петербург - 12(24).3.1801, там же], российский император (1796—1801). Сын Петра III и Екатерины II. С 1783 жил в Гатчине, не принимая участия в государственных делах. Имел свой двор и 2,5-тысячное войско. Став царём, Павел I изменил многие порядки, заведённые Екатериной II, однако, по существу, продолжал её внутреннюю политику. Напуганный Великой Французской революцией и непрекращавшимися крестьянскими выступлениями в России, проводил политику крайней реакции. В стране была введена строжайшая цензура, закрыты частные типографии (1797), запрещён ввоз иностранной литературы (1800), выезд на учёбу за границу, введены чрезвычайные полицейские меры для преследования представителей передовой общественной мысли. В условиях кризиса феодальной системы Павел I отстаивал интересы помещиков-крепостников. В борьбе против крестьянских выступлений использовал карательные экспедиции и некоторые законодательные акты, якобы ограничивавшие эксплуатацию крестьян.
Опираясь в своей деятельности на бездарных фаворитов-временщиков А.А.Аракчеева, И.П.Кутайсова и других, и преклоняясь перед прусской военщиной, провёл реформы в армии. Русские вооруженные силы перестраивались по прусскому образцу. Из армии изгонялись передовые представители русской военной школы; был отстранён от службы А.В.Суворов. Сформированные по прусскому образцу гатчинские войска после вступления Павла I на престол были распределены по гвардейским полкам для передачи прусского опыта.
В ноябре 1796 были введены новые воинские уставы: о полевой пехотной службе, о полевой кавалерийской службе, о полевой гусарской службе, представлявшие собой переработанные фридриховские уставы. Введённые уставы не отвечали характеру войн того времени. Русские войска обучались прусскому линейному строю, линейной тактике. Боевая подготовка войск была, по существу, заменена вахтпарадами. Предпочтение отдавалось внешней, показной стороне службы. Руководство армией было чрезмерно централизовано. Всякая инициатива подавлялась, процветали грубость и унижение личности. Павел I запретил представлять к офицерскому званию военнослужащих недворянского происхождения; офицеры-недворяне были уволены из армии. Всё это отрицательно сказывалось на боеспособности русской армии и вызывало резкую критику со стороны многих офицеров и генералов.
Непоследовательной и реакционной была внешнеполитическая деятельность Павла I, в результате которой Россия оказалась втянутой в коалиционные войны (1799) против Франции. Под давлением союзников — австрийцев и англичан — Павел I возвратил в армию А.В.Суворова, под командованием которого русские войска совершили героич. Итальянский и Швейцарский походы (1799). Однако распри между союзниками по антифранцузской коалиции, надежда Павла I на то, что Наполеон I сам сведёт на нет завоевания французской революции, привели к распаду коалиции (1800) и сближению России с Францией. Изменение внешнеполитического курса в отношении Англии привело к нарушению с ней торговых связей, затрагивало экономические интересы русского дворянства. Всё это, а также мелкая придирчивость Павла I, неуравновешенность его характера и грубые формы установленной им военно-полицейской диктатуры привели к заговору в среде гвардейских офицеров, в результате которого в ночь на 12 марта 1801 Павел I был убит.