Главные силы русской армии двумя колоннами
под командованием М.И.Кутузова выступили к Малоярославцу из Тарутинского лагеря вечером
11 октября. Совершив в крайне трудных условиях
марш, войска Д.С.Дохтурова на рассвете 12
октября подошли к Малоярославцу и оседлали Новую Калужскую дорогу, преградив путь французскому авангарду. Утром 38-й егерский полк выбил из Малоярославца два
французских батальона, занявших город накануне
вечером. Подошедшие части французской дивизии
генерала А.Дельзона из 4-го пехотного корпуса Э.Вогарне вновь заняли город. Дохтуров двинул
в бой при поддержке артиллерии ещё несколько полков.
Завязались упорные кровопролитные уличные
бои. Богарне ввёл в бой весь корпус. Сражение принимало всё более ожесточённый характер. В 14.00 12 октября посланный Кутузовым
7-й корпус генерала Н.И.Раевского с ходу вступил в бой, и через час город был снова очищен
от противника. Наполеон ввёл в сражение ещё две
дивизии из пехотного корпуса маршала Л.Даву,
которые по наведённому мосту через реку Лужа
ворвались в город. Войска Дохтурова и Раевского, оставив Малоярославец, заняли позиции южнее
города. Во 2-й половине дня основные силы русской
армии там же вышли на Новую Калужскую
дорогу. Кутузов, взяв на себя непосредственное руководство сражением, предпринял новую атаку частями 7-го и 8-го корпусов. Город
ещё 3 раза (всего 8 раз) переходил из рук
в руки и к концу дня остался за французами.
В сражении при Малоярославце, длившемся 18 часов, с каждой стороны участвовало до 25 тысяч человек. Французы потеряли 5 тысяч, русские — около 3 тысяч человек. В ночь на 13 октября главные силы русских (до
90 тысяч человек против 70 тысяч французов) заняли
выгодную позицию за Немцовским оврагом
(1—3 километра южнее Малоярославца), готовые к новому сражению. Наполеон 14 октября вынужден был повернуть войска от Малоярославца на Боровск, Можайск и начать отступление по Старой Смоленской дороге, по опустошённой самими французами местности. В результате сражения под Малоярославцем был сорван наполеоновский план обходного движения через Калугу к Смоленску. Была окончательно вырвана стратегическая инициатива у противника.
Сражение явилось поворотным моментом Отечественной войны 1812, определившим её дальнейший ход. Русская армия перешла к решительным наступательным действиям против наполеоновских
войск. Началось изгнание агрессора из России. В Малоярославце имеется музей Отечественной войны 1812.Ожесточенные бои в районе Малоярославца шли в ходе битвы под Москвой 1941—42 во время Великой Отечественной войны; 18 октября 1941 город был захвачен немецко-фашистскими войсками, 2 января 1942 освобождён Советской Армией.
Литература: М.И.Кутузов. Сборник документов. Т.4. Ч.2. М., 1955; Жилин П.А. Гибель наполеоновской армии в России. Изд. 2-е. М., 1974; Строков А.А. История военного искусства. Т.2. М., 1965, с.212—217; Беспалов В.М., Дмитpиев А.Е. Малоярославец. Изд. 2-е. Калуга, 1962; Миловидов Н.И. Бой при городе Малоярославце 12 октября 1812 года. М., 1912; Глинка В.С. Малоярославец в 1812 году, где решалась судьба большой армии Наполеона. Спб., 1842.