- массовые этнические перемещения в Европе 4—7 вв., вторжения на территорию Римской империи германских, славянских, сарматских и др. племён. Великое переселение народов ускорило процесс распада и гибели Западной Римской империи, замену рабовладельческого строя феодальным на территории всей империи. Главной причиной великого переселения народов был усилившийся процесс разложения родового строя у племён и народностей, обитавших в Сев. Европе и Зап. Азии, сопровождавшийся образованием крупных племенных союзов, зарождением классов, ростом дружин и власти военных вождей. Потребность в новых землях была вызвана также экстенсивным характером земледелия и быстрым ростом населения. Множество племён стало покидать места своих прежних поселений в поисках более благоприятных для жизни районов. Продвигаясь из Северной Европы и Западной Азии на юг и юго-запад, они оказались на границах Римской империи, проходивших по Рейну и Дунаю, а затем вторглись на территорию империи и начали расселяться в её пределах. В середине 3 в. Римская империя представляла собой непрочное военно-административное объединение племён и народностей, стремившихся к освобождению от римского гнёта. Ослабление императорской власти приводило к появлению узурпаторов и обособлению отд. областей. Армия не являлась более опорой императорской власти. Уже во 2 в. в армии происходил процесс провинциализации и «варваризации». Говоря об этом процессе, Ф.Энгельс писал: «Стало правилом допущение в легионы вольноотпущенников и рабов, уроженцев провинций и вообще людей всякого звания... Таким образом, римляне в армии весьма скоро были поглощены потоком варварских к полуварварских, романизованных и нероманизованных элементов... » (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. Изд. 2-е. Т. 14, с. 25). В этих условиях армия не представляла серьёзной военной силы для борьбы с врагами Римской империи. Следствием социально-экономического кризиса империи были частые восстания рабов и колонов. Борьба с ними отвлекала внимание и силы римского правительства от защиты границ, которые всё чаще подвергались нападениям «варварских» племён. Начавшееся ещё в кон. 2 — нач. 3 в. (перемещение восточно-германских племён — готов, бургундов, вандалов — с Северо-Запада Европы по направлению к Чёрному м.) Великое переселение народов особой интенсивности достигло к последней трети 4 в. (собственно Великое переселение народов). В 375 гунны, покорив большую часть остготов и других племён, устремились на 3апад. Теснимые гуннами, вестготы перешли Дунай и с разрешения римского правительства поселились в пределах римской провинции Мёзии (тер. совр. Болгарии) с обязательством нести воен. службу и подчиняться местным властям. В 377 вестготы подняли восстание против римлян, к которому присоединились местные рабы, колоны и свободное население. В Адрианополъском сражении, 378 армия повстанцев разбила имп. войска, после чего восстание охватило значит, часть Балканского полуострова. Лишь в 382 имп. Феодосию I удалось подавить восстание и заключить с вестготами мир. В 395 Римская империя была официально разделена на Западную и Восточную. Столицей Восточной империи стал Константинополь. В нач. 5 в. вестготы снова восстали и начали поход в Италию; в 410 они взяли Рим. После ряда передвижений вестготы поселились в юж. Галлии (а затем и в Испании), основав в 418 Тулузское королевство — первое «варварское» королевство на территории Западной Римской империи. К сер. 5 в. большая часть Западной Римской империи была захвачена различными (главным образом германскими) племенами, образовавшими на её территории свои государства. Вандалы переправились в 429 в Северную Африку и основали там своё королевство (439). Аллеманны перешли Рейн и заняли тер. совр. Юго-Зап. Германии, Эльзаса, большей части Швейцарии. Бургунды ок. 457 заняли весь бассейн Роны, образовав Бургундское королевство с центром в Лионе. Франки к кон. 5 в. окончательно завоевали Восточную Галлию. Англы, саксы и юты начали переселение в оставленную римлянами Британию. Завоевание Британии длилось свыше 150 лет, её коренное население (бритты) оказывало упорное сопротивление, но в конечном счёте значительная его часть была обращена в рабство или уничтожена, а часть переселилась в Северо-Западную Галлию. Не имея возможности противостоять напору «варварских» племён, обессиленная Римская империя теряла одну провинцию за другой.
Гунны, обосновавшиеся в Паннонии, опустошив Балканский полуостров, двинулись под предводительством Аттилы в Галлию. В 451 в битве на Кагпалаунских полях они были разбиты соединённым войском римлян, вестготов, франков и бургундов и вытеснены из Галлии. В 452 Аттила опустошил Северную Италию. В 455 вандалы (из Северной Африки) захватили и разграбили Рим. После нашествия вандалов императорская власть фактически перешла в руки вождей «варварских» отрядов, находившихся на службе у римлян. Императоры стали полностью зависеть от наёмных отрядов «варваров». В 476 последний римский император был свергнут предводителем наёмного отряда Одоакром. Западная Римская империя окончательно пала.
К кон. 5 — 6 вв. относятся последние передвижения германских племён. Остготы, переселившиеся в 488—493 из Паннонии в Италию, образовали здесь своё государство; в 568 в Италию вторглись лангобарды вместе с другими племенами, и в Северной и Средней Италии возникло лангобардское государство. В 6 — 7 вв. В. п. н. вступило в конечную фазу. В ото время крупные переселения различных племён происходили на территории Восточной Римской империи (Византии). Главную роль в этом процессе играли раннеславянские племена. Передвижению славян на Балканский полуостров способствовали восстания угнетаемых Рим. империей народов. При императоре Юстиниане для защиты северных границ Византии на Дунае была построена система укреплений, но эти меры не могли остановить натиска славян. По свидетельству византийцев, славяне были вооружены копьями, луками и имели щиты. Они стремились внезапно нападать на своих врагов — устраивали засады в теснинах и лесистых местах. При осаде византийских городов славяне применяли камнемётные машины и тараны. Все византийские авторы подчёркивают высокие боевые качества славянских воинов. В 577 ок. 100 тыс. славян беспрепятственно переправились через Дунай. В 6 — 7 вв. широкое развитие получило мореходство славян на южных морях. На своих ладьях-однодеревках славяне плавали в Пропонтиде (Мраморномморе), Эгейском, Ионическом и Внутреннем (Средиземном) морях, захватывали торговые суда и нападали на прибрежные города Византии. К середине 7 в. славяне расселились почти по всей территории Балканского полуострова, образовав здесь впоследствии свои государства: Болгарию, Хорватию и Сербию.
Социальные результаты великого переселения народов имели большое историческое значение. Переселение способствовало падению на обширной тер. Средиземноморья рабовладельческого строя, ставшего тормозом обществ, развития. На смену рабовладельческому способу производства приходил новый, более прогрессивный — феодальный. Великое переселение народов, сопровождаясь многочисленными войнами и восстаниями, сыграло значительную роль в развитии основ военного искусства образовавшихся «варварских» государств Западной Европы. В бурж. историографии великое переселение народов обычно рассматривается как чисто механич. процесс геогр. передвижения племён в связи с перенаселением, земельной теснотой и пр. Во многих трудах о великом переселении народов преувеличивается роль германских племён и игнорируется роль славян, оказавших большое влияние на замену рабовладельческих отношений феодальными в Восточной Римской империи.
Лит.: Удальцова З.В. Италия и Византия в VI в. М., 1959; Корсунский А.Р.Вестготы и Римская империя в конце IV — начале V века.— «Вести. МГУ. Серия 9. История», 1965, № 3. См. также лит. при ст. Рим Древний.
Г.П.Михайловский