Население около 1 тыс. чел. (1975). Язык официальных документов — латинский. Ватикан — теократическая монархия. Глава государства (абсолютный монарх) — папа римский, которому принадлежит верховная законодательная и исполнительная власть. Папа избирается пожизненно на т.н. конклаве — спец. собрании выборщиков, в котором участвуют кардиналы, не достигшие 80 лет. Высшие консультативные органы: Вселенский собор римско-католической церкви, коллегия кардиналов и епископский синод. Собор созывается раз в несколько десятилетий для обсуждения наиболее важных церковных проблем. Кардиналы (высший сан римско-католической церкви) назначаются папой пожизненно. К 1975 коллегия кардиналов насчитывала 143 чел. (из 46 стран). Практическое руководство деятельностью Ватикана осуществляет римская курия. Ватикан имеет свой герб, флаг, гимн, деньги, почту, радиостанцию, прессу и небольшой отряд швейцарской гвардии, на который возложены охрана Ватикана и церемониальные функции. На рисунке ниже - герб и флаг Ватикана:
Название «Ватикан» произошло от названия холма на берегу р.Тибр, где в период раннего средневековья был построен дворец, ставший с кон. 14 в. постоянной резиденцией главы католич. церкви. В 1870, после присоединения Рима и Церковной области к итальянскому государству, папа Пий IX не признал объединённого итальянского государства и объявил себя «ватиканским узником». Конфликт был ликвидирован только в 1929 Латеранскими соглашениями, подписанными папой и фашистским правительством Италии. На основе этих соглашений было создано государство Ватикан, и «святому престолу» обеспечивалась «абсолютная независимость» для выполнения его «высокой миссии». Ватикан располагает большими капиталовложениями в крупных международных монополиях, а также в экономике Италии, США, Швейцарии, Великобритании, Франции, Испании, в странах Центр, и Юж. Америки, владеет обширными землями в Италии, Испании, ФРГ и др. государствах. Доходы приносят также налоги на католические приходы. Стоимость акций и др. собственности Ватикана, включая золотые запасы, оценивается более чем в 12 млрд. долларов. (1975). Денежная единица — итальянская лира.
Роль Ватикана определяется его широкими международными связями (имеет дипломатические отношения с 75 странами), а также тем влиянием, которое оказывает католическая церковь на верующих (более 600 млн. католиков) через свои приходы (200 тыс.) и священников (более 400 тыс.). Ватикан контролирует деятельность массовых католических организаций, которые в ряде стран входят в систему «Католическое действие», а также ок. 40 международных католических организаций.
Опорой Ватикана являются также клерикально-политические партии, находящиеся в ряде стран у власти. Как религиозно-идеологический центр католицизма, Ватикан контролирует и направляет деятельность многочисленных католических учебных заведений, католической печати, радио, кино, телевидения во мн. странах мира. Радиостанция Ватикана ведёт передачи на 45 языках. В годы, предшествовавшие 2-й мировой войне, Ватикан сотрудничал с фашистскими державами. В 1929 он подписал конкордат с Италией, в 1933—с Германией, в 1940 — с Португалией. В условиях агрессии фашистских держав против Испании (1936—39), Чехословакии (1938—39), Албании (1939), Польши (1939) Ватикан попустительствовал преступлениям фашизма. Во время 2-й мировой войны приветствовал временные успехи фашистской Германии, а затем был одним из центров сепаратных переговоров о мире между представителями Германии и Италии, с одной стороны, и США и Англии — с другой. После войны Ватикан не признал границы Германии по Одеру — Нейсе (послание Пия XII нем. епископату в 1948), поддерживал образование агрессивных блоков (НАТО и др.), в 1949 опубликовал декрет об отлучении от церкви коммунистов, пытался помешать развитию социалистических революций в странах народной демократии. В 1956 Ватикан поддерживал контрреволюционный мятеж в Венгрии, активным участником которого был кардинал Миндсенти. Ватикан систематически развёртывал клеветнические кампании против СССР. В наиболее чёткой форме антисоветская позиция Ватикана выражена в «Апостолическом послании народам России» Пия XII (1952). Развитие мирового революционного процесса, укрепление и повышение международного авторитета стран социализма вызвали ослабление позиций Ватикана, падение влияния католической церкви на массы. В связи с этим руководители Ватикана вынуждены пересматривать политическую линию, пытаясь приспособить её к изменившимся условиям в мире. Представители Ватикана участвовали в Совещании по безопасности и сотрудничеству в Европе (1975), поддержали его решения.
Лит.: Беликович Л.Н. Религия и политика в современном капиталистическом обществе. М., 1970; Ковальский Н.А. Католицизм и дипломатия. M., 1969; Шеинман M.M. От Пия IX до Иоанна XXIII. Ватикан за 100 лет. М., 1966; Ковальский Н.А. Ватикан и мировая политика. М., 1964; Ватикан во второй мировой войне. М., 1951.
М.М.Шейнман