Участник революции 1905—1907. Сотрудник большевистских газет «Вперёд» и «Пролетарий». В 1905 был направлен В.И.Лениным на броненосец «Потёмкин», но прибыл в Одессу, когда восстание было уже подавлено. В канун Декабрьского вооруженного восстания 1905 был членом Московского комитета РСДРП, входил в состав президиума Московского Совета рабочих депутатов и играл в нём руководящую роль. Состоял членом исполнительной комиссии МК, на которую возлагалось руководство восстанием. В 1906—17 вёл партийную работу в Баку, Петербурге, Саратове, неоднократно подвергался репрессиям. После Февральской революции 1917 — зам. председателя Саратовского Совета рабочих и солдатских депутатов и пред. Саратовского губкома РСДРП (б). Делегат 6-го съезда РСДРП(б). Вёл активную революционно-пропагандистскую деятельность в Саратовском гарнизоне, который в решающие октябрьские дни стал на сторону революции. В окт. 1917 руководил вооруженным восстанием в Саратове. С янв. 1919 член коллегии НКВД, член РВС 15-й армии. Васильев-Южин был одним из организаторов советской милиции, которую возглавлял до марта 1921, затем находился на ответственной работе в органах прокуратуры. В 1924—37 — зам. председателя Верховного Суда СССР. Соч.: Московский Совет Рабочих депутатов в 1905 г. и подготовка им Вооруженного восстания. По личным воспоминаниям. М., 1925; 1917 год в Саратове.— В кн.: За власть Советов. Воспоминания участников рев. событий 1917 г. Саратов, 1957; Октябрьская революция в Саратове.— В кн.; Победа Великой Октябрьской социалистической революции. Сборник воспоминаний. М., 1958; В огне первой революции.— В кн.: Воспоминания о Владимире Ильиче Ленине. Т. 2. М., 1969.
Лит.: От Февраля к Октябрю (Из анкет участников Великой Октябрьской социалистической революции). М., 1957; 1917 год в Саратовской губернии. Сборник документов. Саратов, 1957.