гвардейская ордена Ленина, Краснознамённая, ордена Суворова, сформирована в г.Курган в 1918 и первоначально именовалась 5-й стрелковой дивизией. Участвовала в Гражданской войне и за успешные боевые действия была награждена боевым Красным Знаменем ВЦИК (22 апреля 1919). 13 дек. 1920 дивизии присвоено наименование Саратовской, а 8 дек. 1921 она переименована в Витебскую. 26 сент. 1925 дивизии было присвоено имя Чехословацкого пролетариата. В сент. 1939 участвовала в освобождении Зап. Белоруссии. К началу Великой Отечественной войны входила в 11-ю армию Прибалтийского Особого военного округа и имела в своём составе 142, 190, 336-й стрелк., 27-й арт. и 174-й гаубичный артиллерийские полки.
Боевые действия в Великой Отечественной войне дивизия начала 22 июня 1941 на Сев.-Зап. фронте, зап. г.Шакяй. В июле — сент. 1941 в составе войск 27-й армии вела бои в р-нах Дрисса, Идрица, Торопец, Холм, южнее Демянска и на др. участках. В составе войск Резервного и Калининского фронтов участвовала в битве под Москвой. В дек. 1941 — апр. 1942 отличилась в Калининской и Ржевско-Вяземской наступательной операциях. До сер. окт. 1942 вела бои юго-зап. Зубцова. За мужество и героизм личного состава 5 окт. 1942 была преобразована в 44-го гв. стрелк. дивизию. В нояб. 1942 передислоцирована на Юго-Зап. фронт и в составе 1-й гв. армии вела бои на Ср. Дону. 16 янв. 1943 в бою за станцию Донская Ростовской обл., превращённую гитлеровцами в мощный узел обороны, особо отличились 13 автоматчиков 130-го гв. стрелкового полка под командованием лейтенанта И.С.Ликунова. Первыми ворвавшись на станцию, они в течение суток отбивали яростные атаки фашистов, не отступили ни на шаг и пали смертью храбрых. Всем им посмертно было присвоено звание Героя Сов. Союза. В последующем дивизия вела упорные бои в Донбассе, на Сев. Донце и изюм-барвенковском направлении. В нояб. 1943 была переброшена в Белоруссию. Совместно с др. соединениями 65-й армии (в её составе действовала до конца войны) Белорусского (с 17 февр. 1944 1-го Белорусского) фронта участвовала в Гомельско-Речицкой операции 1943. В янв.—февр. 1944 вела бои по разгрому мозырьской группировки противника; летом 1944 — в Белорусской наступательной операции. За доблесть и мужество в боях по освобождению г.Барановичи дивизии было присвоено почётное наименование Барановичской (27 июля 1944). 21 июля вышла на гос. границу СССР с Польшей, форсировала реки Зап. Буг (1 авг.) и Нарев (5 сент.). Первой на подручных средствах форсировала р.Нарев группа бойцов 130 гв. сп во главе с зам. ком-pa батальона по политчасти ст. лейтенантом Л.С.Корневым. В неравном бою советские воины сумели удержать захвач. плацдарм и обеспечить переправу гл. сил полка. За мужество и героизм, проявленные при форсировании р.Нарев и удержании плацдарма на западном берегу, командир и 8 офицеров дивизии, в т.ч. Л.С.Корпев (посмертно), были удостоены звания Героя Советского Союза. В январе 1945 дивизия участвовала в прорыве обороны противника в районе сев. Варшавы и за проявленное личным составом боевое мастерство была награждена орденом Суворова 2-й степени. 28 янв. форсировала р.Висла. В ходе Восточно-Померанской операции во взаимодействии с др. соединениями освободила г.Гданьск, в начале апреля 1945 активно участвовала в боях по уничтожению данцигской группировки противника, затем в Берлинской наступательной операции. За отличия в этих боях удостоилась награждения орденом Ленина (4.6.1945), а её полки — почётных наименований: Гданьский (133-й гв. стрелк. полк, 17.5.1945) и Штеттинские (128-й и 130-й гв. стрелковые и 95-й гв. арт. полки, 4.6.1945). Боевой путь дивизия завершила 2 мая 1945 в р-не г.Барт на побережье Балтийского моря. За годы Великой Отечеств, войны 11 793 воина дивизии были награждены орденами и медалями, а 22 — удостоены звания Героя Советского Союза.
В годы Великой Отечественной войны дивизией командовали: полк. Ф.П.Озеров (июнь—авг. 1941), полк. А.И.Светляков (авг.—септ. 1941), подполк. П.С.Телков (сент.—нояб. 1941), ген.-м. В.Р.Вашкевич (нояб.—дек. 1941), полк. П.С.Ерошенко (дек. 1941 — февр. 1942), полковник, с 27 нояб. 1942 ген.-м. Д.А.Куприянов (февр.—авг. 1942, сент. 1942 — июль 1943), полковник Н.А.Крымский (сент. 1942), полковник Н.В.Коркишко (июль 1943 — янв. 1944), полк. П.Г.Петров (янв.—июнь 1944), ген.-м. В. А.Борисов (июнь 1944 — до конца войны).