За активную революционную деятельность подвергался репрессиям, в 1913 выслан из Петербурга и лишён права жительства в крупных городах России. В 1915 мобилизован в армию, в 1916 за революционную работу среди солдат осуждён военно-полевым судом на 8 лет каторги. Освобождён Февральской революцией. В марте 1917 избран пред. полкового комитета, в сентябре — пред. фронтового отдела Румчерода (Центрального исполнительного к-т Советов Румынского фронта, Черноморского флота и Одесского военного округа), член ревкома Румынского фронта. В 1918 командовал 4-й Донецкой армией, отражавшей наступление австро-германских войск и белоказаков на Донбасс. В 1919—20 был последовательно членом РВС 8-й армии, Южной группы Восточного фронта, Туркестанского фронта, 1-й и 14-й армий. В 1921 начальник политотдела войск Украины и Крыма. Будучи делегатом 10-го съезда партии, участвовал в подавлении кронштадтского мятежа; за проявленное мужество награждён орденом Красного Знамени. В 1921 — 1922 член РВС Туркестанского фронта и и.о. командующего войсками Ферганской обл., в 1923 начальник и комиссар бронесил РККА. Последующие годы деятельности Баранова связаны с развитием ВВС: с августа 1923 он был заместителем начальника, а с декабря 1924 по июнь 1931 — начальником ВВС РККА, одновременно в 1925—31 — член РВС СССР. При активном участии Баранова осуществлялась перестройка ВВС в соответствии с военной реформой 1924—25, реализовались решения партии о мобилизации в ВВС командных кадров из др. родов войск. С 6 июня 1931 Баранов — член президиума ВСНХ СССР и начальник Всесоюзного авиационного объединения, с января 1932 заместитель наркома тяжёлой промышленности и начальник Главного управления авиационной промышленности. Баранов — делегат 11—16-го съездов партии, избирался членом ЦКК, кандидатом в члены ЦК ВКП(б). Был членом ЦИК, ВЦИК, Туркестанского ЦИК. Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, военным орденом Хорезмской республики и Золотой Звездой Бухарской республики. Погиб при авиационной катастрофе. Похоронен на Красной площади у Кремлёвской стены. Литература: Крупнейший организатор советской авиации.— «Военно-исторический журнал», 1962, №8; У истоков советской авиации.— «Авиация и космонавтика», 1972, №9.