Окончил казачье юнкерское училище (1900).
С 1891 работал оружейным мастером в
казачьем полку, а с
1900 — заведующим
оружием. Конструкторскую деятельность
начал в 1907, будучи
слушателем курсов
при Офицерской
стрелковой школе в Ораниенбауме, где создал первый образец автоматической винтовки, переделанной из магазинной винтовки образца 1891
(С.И.Мосина). В 1908—14 на Сестрорецком
оружейном заводе продолжал её совершенствовать
и работал над новыми образцами автоматической
винтовки собственной конструкции. С началом 1-й
мировой войны был в действующей армии, а с 1916 —
снова на Сестрорецком оружейном заводе.
Особенно плодотворно конструкторская работа Токарева развернулась на Тульском оружейном
заводе после Великой Октябрьской социалистической революции. В 1925 на вооружение был принят ручной
пулемёт МТ, переделанный Токаревым из станкового
пулемёта «Максим». В 1927 он разработал
первый отечественный пистолет-пулемёт под револьверный патрон. В 1930 на вооружение
Советской Армии поступил самозарядный пистолет
(ТТ) конструкции Токарева, а затем самозарядная
винтовка образца 1938 (СВТ-38), самозарядная винтовка (СВТ-40), автоматическая винтовка
(АВТ-40), которые применялись в Великой
Отечественной войне. За выдающиеся успехи в
конструировании стрелкового вооружения Токареву было
присвоено звание Героя Социалистического Труда.
Лауреат Государственной премии СССР (1940). Депутат
Верховного Совета СССР 1-го и 2-го созывов.
Награждён 4 орденами Ленина, орденами
Суворова 2-й степени, Отечественной войны
1-й степени, 2 орденами Трудового Красного
Знамени, орденом Красной Звезды и медалями.Литература: Hагаев Г.Д. Русские оружейники. М., 1977; Мартынчук Н.Н. Дело жизни. М., 1975, с. 84—89; Волотин Д.Н. Советское стрелковое оружие за 50 лет. Л., 1967.