(Australia от лат. australis — южный), часть света (наименьший по размерам материк), расположенная в Южном полушарии. Площадь 7631,5 тыс. км2. Население 13,5 млн. чел. (1974). В административном отношении входит в Австралийский Союз. Протяжённость с С. на Ю. от 10°41' ю.ш. (мыс Йорк) до 39°11' ю.ш. (мыс Юго-Восточный) 3200 км, с 3. на В. от 113°05' в.д. (мыс Стип-Пойнт) до 153°34' в.д. (мыс Байрона) 4100 км. Сев. и вост. берега Австралии омываются морями Тихого океана: Тасмановым, Коралловым, Арафурским и Тиморским; зап. и юж. — Индийским океаном. Австралийский материк отличается большой компактностью и малой расчленённостью береговой линии. Близ Австралии расположены о-ва Новая Гвинея и Тасмания. Через Австралию проходят важнейшие морские и воздушные международные пути, связывающие все части света.
По характеру рельефа материк Австралия представляет собой почти плоское, местами волнистое плато (абс. вые. 400—600 м), вогнутое в центре и приподнятое по краям. Окраинные горные цепи (800 —1500 м) труднодоступны, сильно расчленены. Вдоль северо-восточного побережья Австралии на протяжении 2,3 тыс. км тянется Б. Барьерный коралловый риф. Вост. часть материка занимает Б. Водораздельный хребет, состоящий из ряда изолированных, плосковершинных горных хребтов с крутыми вост. и пологими зап. склонами. Высшая точка хребта — г.Косцюшко, 2230м. Средняя часть материка — низменность. Зап. часть Австралии — плоскогорье с отд. хребтами и многочисленными столовыми горами. Полезные ископаемые разнообразны. Осн. из них являются золото и каменный уголь, имеются месторождения жел. руды, меди, бокситов, титановых и урановых руд, нефти, природного газа.
Климат Австралии на С. субэкваториальный, на Ю. — субтропический, в центре — тропический. Небольшие высоты равнин обусловливают постоянно высокие темп-ры на всём материке. Австралия почти целиком лежит в пределах летних изотерм 20, 28°С, зимних 12, 20°С. Сезонные колебания температур проявляются гл. обр. во внутренних районах тропического пояса и в субтропиках. Самый жаркий район с январскими темп-рами выше 40 °С — на С.-З. Абс. максимум темп-р 53,1° С наблюдался в Клонкарри (Квинсленд). Абсолютный минимум температур во внутр. районах Австралии падает до -4, -6 °С. Морозы устойчивы только в Австрал. Альпах, где отмечены темп-ры до — 22 °С. Кол-во осадков на побережье более 1500 мм в год; южнее 22° ю. ш. они падают до 300 мм, на зап. побережье — до 250 мм. С господством пустынного и полупустынного климата связано слабое развитие поверхностного стока (350 км3 в год). Почти 60% площади материка занимают бессточные области. Территории, имеющие сток, относятся к бассейнам Индийского и Тихого океанов. Наиболее полноводная река Австралии — Муррей (Марри) протяжённостью 2570 км; самая длинная, но менее полноводная — Дарлинг (2740 км). Они создают речную систему Австралии. На большей части территории Австралии русла рек наполняются водой только в период дождей (т.н. «крики»). Проблема воды была и остаётся одной из серьёзных хозяйственных проблем Австралии, поэтому здесь широко используются запасы артезианских вод. В пустынных районах Австралии много солёных озёр (Эйр, Торренс, Гэрднер и др.). Огромные пространства внутренней части Австралии заняты пустынями, покрытыми засухоустойчивыми дернинными злаками (Большая песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, пустыня Гибсона). Пустыни обрамлены поясом полупустынь, колючих кустарников (скрэб), акаций и эвкалиптов. На С., В., Ю.-В. и Ю.-З. полупустыни переходят в саванны, которые сменяются лесами из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников вдоль побережий и в горах. Леса товарного значения занимают ок. 2% площади. Почвы на севере Австралии краснозёмные, красно-бурые и коричневые, во внутренних областях — пустынные, солончаковые, серозёмные и др. Для окраинных гор типичны бурые лесные почвы. В Австралии сохранился очень древний и своеобразный животный мир.
Австралия открыта в 1606 голландцем В.Янсзоном и позже названа Новой Голландией. В 19 веке за материком закрепилось название Австралия («Южная Земля»).
Лит.: Андреева В.М. Австралия. М., 1970; Дорофеев В.М., Утлов А.А. Современная Австралия, М., 1959; Глазовская М.А. Почвенно-географический очерк Австралии. М., 1952.